Johannes Brahms (1833-1897)
Johannes Brahms était un homme extrêmement talentueux, complexe et sensible. Issu d’une famille de la petite bourgeoisie hambourgeoise, il devint, contre la volonté de son père, musicien au Philharmonisches Staatsorchester, où il jouait de la contrebasse, du cor et de la flûte. C’est son père qui lui avait dispensé sa première formation musicale.
À partir de 1840, il étudia le piano avec Otto Cossel, qui se plaignait à propos de Johannes, alors âgé de neuf ans, en disant qu’il « pourrait être un si bon pianiste, mais qu’il ne cesse jamais de composer ».
À 17 ans, Brahms fit la connaissance du violoniste hongrois Ede Reményi et l’accompagna lors de nombreux récitals au cours des années suivantes. Ce fut pour lui une initiation à la musique « à la tzigane », telle que le Czárdás, une danse folklorique traditionnelle hongroise. Cela aboutit finalement à deux célèbres séries de Danses hongroises, datées de 1869 et 1880.
En 1853, Brahms continua à travailler avec Ede Reményi et finit par bénéficier du soutien et des conseils de Robert et Clara Schumann. Il finit par s’installer avec Clara à Düsseldorf, se consacrant entièrement à elle, alors même que Robert souffrait de troubles mentaux de plus en plus graves. Après la mort de Robert, ils restèrent des amis proches. Brahms ne se maria jamais et se consacra principalement à son travail de composition.
À l’âge mûr, il fut reconnu comme un éminent compositeur, pianiste virtuose et chef d’orchestre de la période romantique moyenne. Sa musique se caractérisait par un contrepoint expressif, des dissonances plus libres, une vitalité rythmique, tout en restant fidèle aux formes traditionnelles. Son œuvre comprend quatre symphonies, quatre concertos, un requiem, de nombreuses pièces de musique de chambre, ainsi que des centaines d’arrangements de chants populaires et de Lieder (chansons artistiques allemandes).
Bien qu’innovant, il fut considéré comme conservateur lors de la « guerre des romantiques », qui donna lieu à des contre-arguments de la part de l’entourage de Franz Liszt. Mais ses œuvres connurent un grand succès à long terme, ce qui lui valut un cercle d’admirateurs, d’amis et de musiciens. Il envisagea de se retirer de la composition à la fin de sa vie, mais continua à écrire de la musique de chambre pour des musiciens de renom.
Danses hongroises, 1858-1868 (n° 1 à 10).
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Danses hongroises, 1868 (n° 11 à 21).
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Sonate pour piano n° 1, op. 1.
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Symphonie n° 3, op. 90.
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Berceuse, « Guten Abend, gute Nacht » (« Bonsoir, bonne nuit »), op. 49, n° 4, 1868.
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